抗日战争中的1937年11月12日日军侵占上海后，下一个攻击目标便是当时中国首都南京。
　　 历史名城南京是“虎踞龙盘”之地，向以山川雄秀、市廛繁华、人文荟萃而著称于世。继公元229年三国吴定都南京之后，东晋及南朝宋、齐、梁、陈均于此建都，另有南唐、明、太平天国、中华民国以此为都城，史称“十代故都”。1927年国民政府定都南京后，该市行政管辖区域扩大，人口猛增，至1937年6月，南京有465.9平方公里土地和101.5万多人口。自日军挑起“八．一三”淞沪战事，战争的阴霾迅即布满南京上空，而不再有往日的和平与宁静。
　　日军在淞沪战场得手后，调集重兵，气势汹汹，分路直逼南京。此时，南京的机关、学校、企业等纷纷西迁，全市人口急剧减少。南京市政府1937年11月23日致府军事委员会后方勤务部的公函称：“查本市现有人口约50余万”。直至12月13日城陷时，南京在册总人数仍为50余万人；加上留在南京的中国守军，以及从各地拥入并滞留南京的外地难民，南京总人数应为60余万人。
　　1937年11月20日唐生智受命担任南京卫戍司令长官，罗卓英、刘兴为副司令官，率守军约11万人固守南京。南京守军的防御部署是：以4个军的兵力，组成以市郊汤山、栖霞、淳化、板桥等地为重点的外廓阵地；以3个师1个教导队的兵力，组成以幕府山、乌龙山、紫金山、雨花台及环绕全城的城墙为依托的腹廓阵地；以宪兵团和警察总队在城内维持秩序，并就地防守。负责守卫南京的军队，我系从上海战场撤退下来，“比经久战，补充整理尚未完全”，就匆匆投入了抵御来犯日军的战斗。
　　以松井石根为司令官的日本华中方面军总共有9个半师团，外加辅助支援部队，总兵力在20万以下。1937年12月1日，日本最高统帅部下达了华中方面军的战斗序列令。松井石根除留一部分兵力据守上海外，即夺得了中国守军的第一线阵地，形成了围攻南京的态势。12月7日，松井石根亲自起草了《攻占南京要略》。12月5日至8日，日军未经激战，即夺得了中国守军的第一线阵地，形成了围攻南京的态势。12月7日，松井石根亲自起草了《攻占南京要略》。12月9日，日机在南京上空散发《投降劝告书》，限中国守军次日正午答复。12月10日下午1时，日军因劝降不成，开始对南京城发起总攻。日军用步、炮、空火力协同作战，猛攻中国守军腹廓阵地。中日两军在雨花台、上新河、紫金山及光华门展开激战，城垣多处被敌炮摧毁。12日，日军占领雨花台，并向中华门、水西门、通济门发起进攻，战斗相持至暮。中国守军阵脚已乱。同日下午，唐生智根据蒋介石的命令，向守城各部队下达了撤退令，本人随即脱离危城。13日上午，日军第六、第一一四师团首先从中华门侵入城内，光华门、中山门、和平门也相继被日军攻入。日军占领国民政府。午后2时，日海军第十一支队溯江而上，抵达下关。午后4时，日军国崎支队沿长江北岸攻占浦口。南京遂陷敌手。
　　南京城空前劫难降临了！
　　疯狂性、残忍性、野蛮性是日本军国主义本性的表现。对中国人民的屠戮，与日本侵华战争相始终。
　　南京大屠杀的序幕，早在日军侵略淞沪时就已揭开。日军攻向南京途中，走一种，杀一种，更是南京大屠杀的预演。即以江苏常州为例，仅一个掩埋队收葬的被日军杀戮的和平居民就有4000多人。这不过是日军在一个中小城市犯下的罪行的一小部分。
　　日军在侵入已经撤守的南京城后，为摧毁中国人民的抗日意志，迫使中国政文化教育府俯首，采用极其野蛮的手段，对和平居民及解除武装的中国军人进行了长达六个星期的血腥屠杀。
　　这是一场在日本政府、军部及日本战地最高指挥官松井石根、朝香宫鸠彦等人的主使、怂恿和指挥下进行的有预谋、有组织的大屠杀。其目的正如日本首相近卫文*（50页）所说，是要“把中国人民打得屈膝投降”、“摧毁他们的战斗意志”。
　　1937年8月15日，松井石根接受上海派遗军司令官任命时，对近卫首相说：“别无他途，只有拿下南京，打垮蒋介石政权，这就是我必须完成的使命。”到达上海战场后，松井石根一再扬言要“膺惩”中国。攻占南京前夕，上海派遣军司令官香宫鸠彦曾下达“杀死全部俘虏”的命令，并在命令后附注“阅后销毁”。参与指挥南京大屠杀的日军第十六师团长中岛今朝吾日记中也有“基本上不实行俘虏政策，决定采取全部彻底消灭的方针”的记载。
　　日军攻占南京后，松井石根再次下达了对城内进行“扫荡”的屠杀令，日军各级指挥官也纷纷下达了屠杀令。诚如当时德国驻南京大使馆对国内的报告所言：“犯罪的不是这个或那个日本人，而是整个日本皇军。……它是一架正在开动的兽性机器”。
　　日军在南京下关江边、草鞋峡、煤炭港、上新河、燕子矶、汉中门外、中华门外花神庙等地制造了多起集体屠杀事件，还实行了无时不有、无处不见的分散屠杀。无论城外还是城内，无论主要干道还是偏僻小巷，无论军政机关还是居民住宅，都成了日军肆虐场所。日军连寺庙庵观也不放过。屠杀之后，日军又采用抛尸入江、火化焚烧、集中掩埋等手段，毁尸灭迹。霎时，南京城内外，尸横街巷，焦骸遍野，河渠尽赤，滚滚长江里漂浮着无数的冤魂。据调查统计，被日军集体屠杀的达19万人以上，零散屠杀的达15万多人，总计被害人数达30万人以上。
　　日军屠杀南京人民的手段层出不穷，主要有砍头、刺杀、枪击、活埋、火烧等。还有惨无人道的“杀人竞赛”。真是残忍至极，天怨人怒。
　　这场大屠杀的受害者，大多是无辜的工人、农民、商人和一般市民，也有一小部分是放下武器的中国士兵和警察。一向以慈悲为怀的僧尼和天真无邪的孩童也不能幸免。
　　在日本侵略者的屠刀下，南京这座和平繁华、名闻遐迩的大都市，变成了惨不忍睹、阴森可怖的人间地狱。
　　 日军在南京的暴行，为现代世界文明史留下最为黑暗的一页。